Раскрыт секрет кошачьей мяты

Результаты нового исследования показали, что влечение кошек к этим растениям в первую очередь связано с веществом непеталактолом, которое активирует опиоидную систему вознаграждения, как у домашних котов, так и у их больших диких собратьев.

Однако учёные задумались, о том, будет ли кошка также подходить к растению, если заблокировать работу рецепторов, с которыми связывается непеталактол. Эксперимент показал, что животные продолжали проявлять интерес, что навело авторов работы на интересную мысль о том, что коты могут тереться об растения, чтобы защитить себя от насекомых.

Всё дело в том, что растения зачастую «общаются» с внешним миром, используя феромоны. Испуская особые химические соединения, цветы и деревья могут защищаться от насекомых (например, вырабатывая токсины) или привлекать к себе внимание опылителей.

Чтобы проверить свою теорию учёные нанесли концентрат непеталактола на бумажные салфетки и наклеили их к разным поверхностям вольеров с дикими и домашними кошками. Оказалось, что кошки катались по полу, только в случае, когда салфетка сама лежала на полу, а когда она были наклеена на стену, животное тёрлось об неё мордой. Далее биологи пронаблюдали за количеством насекомых, которые приставали к животным. Как оказалось, растительные феромоны вдвое уменьшили частоту нападений комаров.

Авторы работы заключают, что привычка представителей кошачьих валяться и тереться об кошачью мяту возникла неслучайно. Она возникла в ходе эволюции, помогая диким предкам защищаться от паразитов.