Космическая угроза: возможно ли защитить Землю от столкновения с астероидами?

Недавно астрономы предупредили, что в 2048 году есть небольшой, но шанс того, что Земля столкнётся с крупным астероидом, и последствия могут быть фатальными. И что же делать? Человечество уже решило множество сложнейших научных задач — расшифровало и научилось редактировать ДНК, изобрело компьютер и искусственный интеллект, избавилось от многих инфекций. Но сможет ли оно что-то противопоставить угрозе из космоса?

Разбитые стекла во множестве зданий, почти две тысячи пострадавших, массовая паника — десять лет назад Челябинская область содрогнулась от падения метеорита. Его диаметр был около 20 метров — весьма скромные, по космическим меркам, габариты, но мощность взрыва составила примерно 500 тысяч тонн в тротиловом эквиваленте. По некоторым данным, именно из-за подобной космической глыбы (только побольше) 66 миллионов лет назад вымерли динозавры: удар в районе современной Мексики вызвал изменения на всей планете. Падение небесного тела диаметром всего в один километр, по расчётам, может привести к глобальной катастрофе! И сегодня насчитывается более тысячи подозрительных астероидов, за которыми стараются наблюдать. 

Но если ученые заметят опасное небесное тело хотя бы за десять лет, успеют ли они предотвратить катастрофу? В московском планетарии собраны осколки самых разных астероидов. Одни напоминают драгоценные камни, другие — пористое вулканическое стекло, более известное нам как пемза для ног. У каждого свой состав: есть металлические, каменные, смешанные. Именно поэтому в знаменитом фильме «Армагеддон», например, заранее не знали, какое «сверло» подойдет для угрожающего нашей планете космического тела. По сюжету, люди высадились на астероид, исследовали грунт, пробурили скважину, погрузили внутрь ядерный заряд и взорвали космическое тело так, что его обломки пролетели мимо Земли. Выглядит красиво, но это всего лишь фантастика. 

Учёные предложили множество более реальных (хотя тоже фантастических) способов борьбы с опасными астероидами. Например, есть идея изменить траекторию с помощью гравитационной буксировки. Гигантский космический корабль годами должен зависать над астероидом, действуя на него силой своего ионного двигателя и заставляя отклоняться. Другой вариант — «лазерные пчелы» — это рой миниатюрных аппаратов с лазерами, которые направятся к астероиду, нагреют часть его поверхности — и она превратится в газ, который будет создавать тягу. Можно покрасить астероид в черный (сажей) или диоксидом титана (в белый), чтобы тепловое излучение опять-таки меняло его траекторию. Взорвать небесное тело— рискованный вариант, поскольку осколки разлетятся непредсказуемо. 

Наиболее реалистичным (более того, уже опробованным) сейчас считается небесный таран. Идея в том, чтобы взять космический корабль и толкнуть им астероид. В 2021-м в НАСА изготовили и запустили особый аппарат размером с холодильник и весом 570 килограммов. Программу именовали «ДАРТ» (в переводе с английского — дротик), а ее итоги превзошли все ожидания. Зонд, оправдав название, врезался точно в цель — тело под названием «Диморф» (спутник астероида), замедлил его вращение и изменил траекторию (даже сильнее расчётного из-за образования пылевого хвоста). То есть доказал практическую возможность таким образом предотвратить столкновение с Землёй.

Конечно, эксперимент пока удался на совсем небольшом небесном теле, и предстоит ещё много работы, чтобы подтвердить эффективность метода на более крупных и быстрых объектах. Успеет ли тяжелое оборудование вовремя достигнуть цели и хватит ли мощности, чтобы сбить угрозу с пути? Ученые продолжают исследования — и в преддверии 2048 года, когда очередной астероид, возможно, пойдет на опасное сближение с Землей, у нас хотя бы есть надежда!

Благодарим за помощь в подготовке сюжета:

• Дениса Прудника, популяризатора космонавтики, за профессиональную помощь и участие в съёмках.
• Московский планетарий за содействие в организации съёмок сюжета.
• Александра Перхняка, руководителя астрономического комплекса и обсерватории Московского планетария, за экспертность и профессиональную помощь.
• Музей космонавтики за помощь в создании сюжета. 

Полный выпуск «Чуда техники с Сергеем Малозёмовым» от 18 июня доступен по ссылке

Все полные выпуски программы «Чудо техники» находятся здесь